Хор Джесер-1

Вы, люди, много рассуждаете о том, как полететь к звёздам, но всё время разбрасываетесь: вкладываете деньги в войну, популярную музыку, международные спортивные соревнования и воскрешение моды прошлых десятилетий. Если бы вы действительно хотели полететь в космос, вы бы это давно уже сделали.

Джордж Алек Эффингер


Глава I
Первые шаги в бесконечность

- Вы никогда не задумывались, почему прямые потомки кроманьонцев - а я имею в виду только европеоидную расу - всегда мечтали полететь на Марс? - так началась в Королёве прямая трансляция отправки посадочного модуля "Скайуокер" для проверки солнечных батарей и технологии извлечения воды из почвы Марса и коммуникационного спутника, задачами коих было круглосуточно передавать информацию на голубую планету. Возле огромного экрана стоял ведущий научный консультант из Египта Джафар Алькамили, вполне сносно говорящий по-русски. - Почему люди никогда не называют себя землянами? И что, по сути, значит слово "Земля"? Ведь впервые это название в том смысле, какое мы знаем, вознгикло лишь в четырнадцатом веке. Если мы обратимся к истории, то увидим, что в праязыке планета сначала именовалась как Гхем, затем Гзем - Земля.* Но в международном понятии это Терра. А всем известно, что слово с латыни переводится как "территория". Не рассматривали ли наши древние предки планету только как временное убежище? Не потому ли мы люди, "народ"** с праязыка, а не земляне? Вопросов много. Ответов? Мы ищем их до сих пор.
На экране фотографии Земли и с мест археологических раскопок останков кроманьонцев и их намного уютных по сравнению с неандертальскими поселений в шатрах из шкур животных и домов из камней сменились изображениями египетских пирамид и иероглифов. Собравшиеся в огромном конференц-зале учёные и космонавты из России, США, Франции и Японии внимательно слушали доклад. Среди них был и Тимофей Степанов, двадцати двухлетний студент аэрокосмического факультета московской "Бауманки". Четыре месяца назад его из тысяч желающих из большинства развитых стран отобрали для первой международной пилотируемой экспедиции на Марс "Хор Джесер-1".
- Что мы знаем о себе? - продолжил Джафар. - Потомки неких пришельцев, возникших из ниоткуда на территории Африки. Те, кто по данным исследования ДНК являются генетическими наследниками выходцев с чёрного континента, прибывших в заселённую неандертальцами Европу примерно сорок тысяч лет тому назад. Наследники первой цивилизации людей. Да, именно цивилизации, давшей толчок для развития всех остальных. А теперь посмотрите на экран. Знаменитые пирамиды Хеопса, Микерина и Хефрена являются едва ли не точными копиями тех, что были обнаружены в Кидонии*** на Марсе. Ничто не напоминает?
- Пояс Ориона, - раздался голос из зала.
- Верно, - кивнул головой египтянин.
- Получается, истоки человечества нужно искать там? - улыбнулся Тимофей.
- Вопрос, увы, пока остаётся открытым, - ответил Джафар. - На данный момент геномы кроманьонца и неандертальца изучены лишь не более семьдесяти процентов. Что скрывается в оставшихся тридцати... Одному Богу известно.
- И в Древнем Египте, выходит, правили кроманьонцы? - задал новый вопрос Тимофей, которому было интересно докопаться до истины.
Сидевшая неподалёку двадцатилетняя невысокая Рэйчел Сток из США с любопытством посмотрела на него.
- Нельзя утверждать, что это были одни кроманьонцы, ибо население долины Нила составляли в основном темнокожие, испокон веков становившиеся рабами, и представители европеоидной расы, - откликнулся Джафар. - В мире уже не существует чистых наций. Возможно, в вас, юноша, течёт кровь англичан, а во мне - китайцев, что не удивительно, если взять в расчёт, как увеличивается демография Китая. - Он засмеялся. - Что касается правителей Та-Кемета, Чёрной Земли, как называли страну мои предки... Цари первых двух династий были родом из верхнеегипетского округа... сепета**** Тиниса, находившегося в средней части государства, где в окрестностях Абидоса, центра поклонения бога возрождения и судьи душ усопших Усира, то бишь Осириса, при раскопках были найдены гробницы государей Раннего Царства Семерхета, Каа и Джесета. В составе этих имен, как и вслучае с Хор-Аха, упоминался бог в виде сокола - Хор, покровитель большинства правителей Раннего царства. Обратите внимание, коллеги. В астрономии моих предков есть планета Хор Джесер, "Красный Хор". Это Марс. Потому наша программа и носит такое название. И если мы и должны искать ответы на свои многочисленные вопросы, то именно на Марсе.
Раздались аплодисменты. На маленькую сцену с трибуной, улыбаясь, поднялся руководитель проекта, нидерландец Ханнес Лаамерс и с сильным акцентом заговорил:
- Поблагодарим господина Алькамили за увлекательное вступление. А теперь самое интересное - запуск спутника. Скоро к Марсу полетят и люди. Человечество ждало этого тысячи лет. Путь домой начался. И да поможет нам Хор!
Зрители встали и зааплодировали, а когда все уселись обратно на свои места, и в зале воцарилась полная тишина, началась прямая трансляция запуска спутника с космодрома "Восточный". Тимофей не отрываясь глядел на экран.
Через четыре минуты после старта спутник и центральный блок весом тяжелее семи тонн вышли на орбиту, а спустя ещё почти две минуты произошли сброс защитного конуса и отделение спутника от II ступени ракеты-носителя.
Из груди Тимофея вырвался тихий вздох облегчения. Молодой человек только тогда понял, что каждая мышца его тела была напряжена. Он откинулся на мягкую спинку кресла и на миг прикрыл глаза. На него посмотрел сидевший рядом мужчина:
- Вы ведь один из избранных, верно?
Тимофей кивнул головой.
- Повезло... - протянул мужчина.
Тимофей улыбнулся, считая так же. Он пока не боялся лететь, хотя его предупредили, что на Марсе придётся провести целый год вдали от всего, что было дорого с рождения. Бесконечно долгий год посреди пустынных просторов возможного бывшего дома предков людей. В Тимофее преобладал юношеский максимализм, подстёгивавший интерес ко всему неизведанному. И молодой человек был уверен, что ничего страшного с ними просто не может произойти.
Сегодня по телефону Ханнес сообщил ему, что с завтрашнего дня начнутся тренировки по подготовке к полёту, и тогда его познакомят с остальными членами экипажа из США, Японии и Франции. Тимофей с нетерпением ждал этого.

Майское утро выдалось дождливым. Люди прятались под зонтами, спеша по своим делам. Похожая на огромный муравейник Москва продолжала жить как обычно. Многие и не подозревали, что прямо сейчас вершится судьба человечества.
Освобождённого от занятий в знаменитом университете Тимофея привезли в расположенный в Звёздном городке Центр подготовки космонавтов имени Гагарина. К нему подошёл шестидесятилетний начальник Центра, лётчик-испытатель Ярослав Валерьевич Седлецкий, человек очень умный и опытный, занимавший пост четвёртый год, и пожал руку:
- Добро пожаловать.
- Здравствуйте, - улыбнулся Тимофей. - Спасибо. Давно мечтал здесь побывать.
Седлецкий засмеялся:
- Если очень сильно захотеть, то обязательно сбудется.
- Точно! - кивнул головой Тимофей.
- Тебе покажут Центр, пока не подъехали остальные участники, а затем начнётся тренировка, - сказал мужчина.
- Я буду жить прямо тут? - удивился Тимофей.
- В общежитии городка, - ответил начальник. - Условия замечательные, не хуже, чем в пятизвёздочном отеле где-нибудь на Багамах, так что тебе понравится.
К ним подошёл молодой человек, один из сотрудников, и тоже пожал Тимофею руку:
- Доброе утро. Идёмте.
- Хорошо, - согласился Тимофей.
Он на всё вокруг смотрел широко распахнутыми от восторга глазами и чувствовал себя героем захватывающего фантастического фильма или книги. Отчасти так оно и было, ведь Тимофей являлся отныне тем, о ком станут слагать легенды как о человеке, впервые высадившемся на поверхности Марса.
- Меня зовут Анатолий Вишняков, - представился молодой человек.
- Тимофей, - улыбнулся член экспедиции. - Можно просто Тим и на "ты".
Анатолий кивнул головой:
- Если появятся какие-нибудь вопросы, обращайся.
Тимофея поразил Центр. Стены украшали портреты знаменитых астронавтов, фотоснимки из космоса Земли, Луны, планет Солнечной системы, запусков спутников. У одной большой и невероятно красочной, казавшейся такой реальной глянцевой фотографии в деревянной рамке Тимофей остановился.
- Марс... - прошептал он. - Там мне скоро жить. И не верится...
- Боишься? - спросил Анатолий. Недавний студент отрицательно покачал головой. - А как же твои родители?
- Смирились, - пожал плечами Тимофей. - Хотя поначалу были против. Зато младший брат в восторге. Ещё бы! Ведь комната будет вся в полном его распоряжении. Тем более я не навсегда улечу. Год быстро пролетит.
Вскоре Анатолий привёл его в мужскую раздевалку в одном из цилиндрических зданий на территории Центра.
- Вот твой шкафчик, - сказал он. - В нём специальная форма. Переодевайся. За той дверью тренажёрный зал с ЦФ-18. Есть также ЦФ-9. Так мы зовём центрифуги.
- Спасибо, - с улыбкой поблагодарил Тимофей. - Но скажи. Почему нас в первый же день отправляют на тренировку?
Анатолий усмехнулся:
- Седлецкий решил проверить, на что вы вообще годитесь.
Когда он попрощался и удалился, Тимофей переоделся в облегающий эластичный чёрный костюм с нашивкой на груди в виде алого сокола - символа египетского бога Хора. Чуть ниже было вышито имя Тимофея. Молодой человек оглядел себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафчика и глубоко вздохнул.
- Ну... с Богом... - прошептал он и вошёл в тренажёрный зал.
Там в одинаковых, как и у него, костюмах стояли невысокая миловидная японка с волосами до плеч, мускулистый афроамериканец лет около двадцати пяти родом из Парижа и средних лет тренер и переговаривались между собой по-русски, ведь этот язык стал основным для миссии, потому членам экспедиции и большинству иностранных учёных, принимающих участие в программе "Хор Джесер - 1", пришлось его учить, несмотря на то, что международным наречием год назад стал китайский.
- Здравствуйте, - Тимофей приблизился.
- Здравствуйте, - с акцентом откликнулась японка. - Я Сора Мори.
- Люк Жонсьер, - очень хорошо говоривший по-русски француз протянул Тимофею руку.
- Тим, - молодой человек пожал ему и тренеру руки. - Тимофей Степанов.
- Ну, а я в свою очередь Лев Иванович Лаптев, - представился тренер. - Ближайшие полгода я буду делать из вас настоящих космонавтов.
Он оказался очень позитивным, заражающим энергией мужчиной тридцати шести лет. В голубых глазах плясали озорные искорки.
- Нас же вроде четверо должно быть, - сказал Люк.
- Я тут! - дверь распахнулась, и в зал вбежала Рэйчел.
У американки была чуть необычная, какая-то кошачья внешность: большие глаза, красивое треугольное лицо, слегка пухлые губы. Длинные светлые волосы были собраны в хвост прямо на затылке.
Члены экипажа и Лаптев обернулись. У Тимофея перехватило дыхание - облегающий костюм подчёркивал стройное, почти худое тело девушки и визуально делал её ноги ещё длиннее. "Кажется, я видел её вчера в конференц-зале", - мелькнула мысль в голове. Рэйчел с первого взгляда понравилась Тимофею. Люк заметил это и добродушно усмехнулся.
- Простите, что опаздала, - извинилась Рэйчел. - Мы попали в пробку.
- В Москве такое случается даже рано утром, - улыбнулся Лев Иванович. - Так что ничего удивительного.
- Я, кстати, Тимофей, - подскочил к американке Степанов.
- Тимотей? - не поняла Рэйчел.
Молодой человек так и прыснул от смеха:
- Ага. Шампунь.
- Что? - ещё сильнее запуталась Рэйчел.
- Зови меня Тим, - улыбнулся Тимофей.
Когда Рэйчел познакомилась со всеми, началась тренировка. Первым в центрифугу вошёл Тимофей, решивший показать симпатичной блондинке, какой он смелый и сильный.
- Я поставлю тебе таймер на пять минут, - сказал ему Лев Иванович.
- Можете и на десять, - самоуверенно откликнулся Тимофей.
Люк засмеялся.
- Ты для начала хоть пару минут продержись, не то что десять, - хмыкнул Лев Иванович.
Тимофей сел в центрифугу, пристегнулся ремнями безопасности и перекрестился.
- Не поминайте лихом, если что, - не то в шутку, не то всерьёз сказал он.
Сначала центрифуга двигалась достаточно медленно, и Тимофей даже успел подумать, что ничего страшного и трудного нет. Затем скорость начала быстро увеличиваться. Лица и стены слились в расплывчатое пятно. К горлу подступала тошнота, голова сильно кружилась. Мысленно Тимофей молился прекратить это безумие.
Казалось, прошла вечность, прежде чем центрифуга остановилась. К ней подбежали взволнованные девушки и Люк.
- Ну, как ты? - спросил последний.
Лев Иванович отстегнул ремни, и Тимофей едва не вывалился из центрифуги. Держать равновесие было очень сложно. Зал по-прежнему плясал бешеный хоровод.
- Где... туалет?.. - сдавленно спросил молодой человек.
- Рядом с раздевалкой, - ответил тренер.
- Спасибо... - пробормотал Тимофей, зажал рот ладонью и по мере возможности поспешил в указанном направлении.
Лев Иванович повернулся к остальным:
- Кто следующий?
Люк и девушки переглянулись.

*Гхем - dhghem- gemo. Русское "земля" (по Этимологическим словарям Покорного, Старостина, Коблера и Уоткинса).
**Люди - от слова leudh (расти, подниматься). Русское "люди", этрусское lautun "народ" (по Этимологическим словарям Покорного, Старостина, Коблера и Уоткинса).
*** Кидония - регион в северном полушарии Марса, где были обнаружены пирамиды и "лицо". Назван в честь древнегреческого полиса Кидония, располагавшегося на северо-западном побережье Крита.
**** Сепет - название административной единицы в Древнем Египте.